Maire : Toronto devrait revoir son contrat avec la firme russe

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Le maire John Tory a appelé à la révision d'un contrat de 144 millions de dollars que la ville a attribué à une entreprise de construction détenue en partie par un oligarque russe sanctionné.

Le bureau de Tory a fait cette déclaration mercredi soir après que le Star a déterminé que l'entreprise, appelée Strabag, avait près d'un milliard de dollars en contrats gouvernementaux actifs en Ontario.

En 2021, la société autrichienne Strabag a remporté un contrat de 750 millions de dollars pour le tunnelage du métro de Scarborough. Deux ans plus tôt, elle avait également obtenu un contrat de 144 millions de dollars de la ville de Toronto pour des travaux sur une importante station de pompage des eaux usées municipales.

Les deux contrats ont été attribués après mai 2018, lorsque les États-Unis ont déclaré des sanctions contre Oleg Deripaska, dont la société holding Rasperia détient 27,8% de Strabag.

Le Canada et le Royaume-Uni ont ajouté Deripaska à leur liste de sanctions ce mois-ci à la suite de l'invasion russe de l'Ukraine. Mercredi, le Trésor américain a déclaré à un nouveau groupe de travail international que Deripaska est l'une des 50 personnes que Washington a priorisées pour les sanctions.

Les régimes de sanctions des trois gouvernements gèlent les avoirs de l'oligarque dans le pays et interdisent à leurs citoyens de faire affaire avec lui dans le monde entier.

Deripaska n'a pas pu être joint pour commenter. Il a précédemment nié les allégations portées contre lui par le département du Trésor américain lorsqu'il l'a frappé de sanctions et a déclaré qu'il avait été ciblé pour des raisons politiques.

Le porte-parole de Tory, Lawvin Hadisi, a déclaré que le maire avait demandé au personnel de la ville "d'examiner toute cette affaire".

Elle a déclaré que Tory "soutient fermement" les sanctions du gouvernement fédéral et soutiendrait toute action que le personnel de la ville jugerait nécessaire pour les suivre, "jusqu'à et y compris l'annulation du contrat" ​​avec Strabag.

Cependant, Hadisi a déclaré que rompre l'accord "serait probablement très difficile d'un point de vue juridique".

Les sanctions américaines et la relation très médiatisée de Deripaska avec Strabag n'ont pas empêché l'entreprise de soumissionner - et de remporter des contrats - pour des projets d'infrastructure publique canadiens financés par les trois niveaux de gouvernement.

Même si les sanctions canadiennes ont maintenant été imposées, les projets se poursuivent comme prévu, soulignant les limites des efforts d'Ottawa pour infliger des difficultés financières à la Russie tout en protégeant les intérêts économiques nationaux.

"Strabag n'est pas lui-même sanctionné", a déclaré la porte-parole de la société, Marianne Jakl, au Star. "Les sanctions canadiennes contre Oleg Deripaska ne nous empêchent pas de faire des affaires au Canada."

"Nous mettons également en œuvre toutes les garanties nécessaires vis-à-vis de Rasperia pour garantir le respect des régimes de sanctions applicables", a ajouté Jakl.

Après que le Star se soit renseigné sur le contrat du métro plus tôt cette semaine, Strabag a annoncé que son actionnaire majoritaire avait tenté en vain de racheter Deripaska. La société a suspendu ses versements de dividendes et a déclaré qu'elle mettrait fin, d'ici la fin de l'année, au pacte d'actionnaires qui lui permettait de nommer des personnes au conseil d'administration.

En 2018, après que Deripaska a été sanctionné par les États-Unis, Strabag a suspendu ses paiements de dividendes pendant plus de deux ans. En 2020, après la restructuration de sa société holding pour réduire sa participation directe à moins de 50%, Strabag a versé plus de 75 millions de dollars de dividendes à la société.

Deripaska conserve sa participation dans Strabag et, bien qu'il ne reçoive plus de paiements en espèces, les contrats publics canadiens augmenteront les résultats de l'entreprise, augmentant potentiellement la valeur de la participation de Deripaska.

Juliet Johnson, professeure de sciences politiques à l'Université McGill, a déclaré que les mesures prises par Strabag pour isoler Deripaska indiquent que "les sanctions ont très bien fonctionné".

Cependant, il est moins certain que le gel des avoirs soit efficace car « ils ne le sont pas à vie, ils le sont juste jusqu'à la fin des sanctions ».

En août 2019, la ville a attribué à Strabag le contrat concurrentiel de 144 millions de dollars pour des travaux d'excavation et de creusement de tunnels sur une nouvelle station de pompage intégrée à l'usine de traitement d'Ashbridges Bay.

L'installation pompera les eaux usées brutes des égouts souterrains vers l'usine de traitement et, selon la ville, est essentielle pour fournir la capacité nécessaire pour répondre à la croissance démographique de Toronto. Une fois terminée, ce sera l'une des plus grandes stations de pompage des eaux usées au monde.

Au moment de l'attribution du contrat, Deripaska figurait sur la liste des sanctions américaines depuis plus d'un an. L'estimation de Strabag pour les travaux s'est élevée à près de 50 millions de dollars de moins que le deuxième plus bas soumissionnaire, selon le rapport de la ville recommandant le prix.

La partie des travaux de Strabag devait être terminée cette année, et selon un calendrier détaillé dans le rapport, la ville avait l'intention de payer plus de 90 millions de dollars de la valeur du contrat entre 2019 et fin 2021. Les 54 millions de dollars restants seraient émis au cours de cette année et 2023.

Le porte-parole de la ville, Brad Ross, a déclaré mercredi que la municipalité n'était pas au courant que les États-Unis avaient sanctionné un propriétaire minoritaire de Strabag lorsqu'ils ont attribué le contrat à l'entreprise.

Il a déclaré que la division des achats et de la gestion des matériaux de la ville avait examiné la soumission de Strabag "conformément à toutes les politiques pertinentes en vigueur à l'époque" et qu'elle "avait été jugée conforme".

Ross a déclaré que la ville examinait les détails des sanctions imposées par le gouvernement canadien ce mois-ci ainsi que "les exigences du contrat actuel".

Interrogé mercredi pour savoir si les agences gouvernementales canadiennes devraient annuler leurs contrats avec Strabag, le Premier ministre Justin Trudeau a déclaré que l'objectif des sanctions d'Ottawa contre les oligarques russes n'était pas de saper les intérêts canadiens.

"Notre objectif sur ces sanctions écrasantes que nous appliquons à l'économie russe, à Vladimir Poutine lui-même et à tous ceux qui l'ont soutenu et permis, est de s'en prendre aux responsables de cette guerre illégale et terrible en Ukraine", a-t-il déclaré. .

Trudeau a déclaré que le gouvernement veillerait à ce que "les Canadiens qui font un travail important pour bâtir un avenir solide" pour le pays ne soient "pas touchés" par les mesures de son gouvernement contre l'élite russe.

Le premier ministre Doug Ford, dont le gouvernement cofinance le métro de Scarborough avec Ottawa, se tenait aux côtés de Trudeau mais n'a rien ajouté à sa réponse.

Strabag est actif en Amérique du Nord depuis 2005 et a travaillé sur au moins sept projets au Canada d'une valeur collective de plus de 2 milliards de dollars.

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